長江，連接起了我國東部和西部。長江流域的面積更是占我國領(lǐng)土將近20%。不同于黃河，長江流量大且全年可通航，是我國重要的航運主干道。長江航運的開發(fā)利用則是從遠(yuǎn)古到現(xiàn)在一直持續(xù)不斷的過程，了解古人對長江航運的利用，才能更好地明白長江航運對于中國的意義所在。

橫貫東西

成湯滅夏后，商人持續(xù)向西擴張發(fā)展。其中就有一支在南陽盆地沿漢水南下，到達了江漢平原的東端，建立起了商朝的據(jù)點——盤龍城。利用盤龍城四通八達的長江水道，向南商人不斷深入開拓征討南方部族，當(dāng)時的楚部落曾與南下的商人進行了一場大戰(zhàn)。向北商人溯漢江經(jīng)南陽盆地可進入商王朝的統(tǒng)治核心區(qū)域，成為商王朝南部地區(qū)的樞紐。

到了周王朝的興起，漢江作為重要的航運通道被周天子所重視。長江沿岸的銅綠山銅礦為周王室提供了主要的銅來源。銅在西周時期的地位等同于現(xiàn)在的鋼鐵，是主要用于生產(chǎn)生活的金屬。銅綠山的銅礦在開采后溯長江而上經(jīng)由漢江運輸?shù)轿髦車兼€京。

著名的西周十三年興壺就是由銅綠山的銅礦制成

因而西周時期周王室非常重視漢江-長江的航運通道，利用這條便捷快速的水路采取大量的銅以滿足王室的需要。同時為了保障銅的安全運輸和航運通道的安全無阻，周王室布置了漢陽諸姬的分封格局拱衛(wèi)這條關(guān)乎國家安全的戰(zhàn)略航道。

步入春秋，周室衰微。原本生活在長江中游地區(qū)的楚國開始興起，對長江流域的諸侯國進行了大規(guī)模吞并，漢陽諸姬自然無法幸免。舟船水戰(zhàn)跟隨著楚國擴張的步伐開始登上歷史舞臺，也是長江航運上早先的軍事運用。受此影響，位于下游地區(qū)的吳越也開始從事舟船建造活動，以開發(fā)建造軍事戰(zhàn)船為主要目的，同時帶動民用航運的技術(shù)發(fā)展。

戰(zhàn)時是戰(zhàn)船，和平時期也可以運載大量貨物或人員

盡管長江流域的諸國開始進行舟戰(zhàn)，但依舊沒能完全克服長江天險。楚國所在的長江中游，水道曲折，百折千回，無法順暢通航，而在下游江面過于寬闊，風(fēng)浪過大，舟船容易失事。故而長江的橫向交通還沒有實現(xiàn)全面貫通，僅有部分舟船會因為軍事緣故而航行交戰(zhàn)。

面對這樣的自然環(huán)境，吳國遂利用江淮之間的巢湖水系來貫通東西橫向運輸。為此吳王夫差在原有的巢湖水系上進行了開發(fā)利用，開鑿邗溝等多條人工運河，以縱向的運河將兩條平行的江河連通。西向是吳國攻楚的路線，可利用舟船走水路運輸兵員和補給。也可以繼續(xù)向北。初步形成了長江東西航運和南北運輸?shù)母窬謶B(tài)勢。

秦始皇二十八年（公元前219年）秦始皇在巡視齊魯舊地后隨即轉(zhuǎn)向南，經(jīng)淮河流域在南郡進入長江。始皇帝在湘水洞庭湖停留許久，南征嶺南的軍事行動已經(jīng)進行了將近三年卻沒有任何實質(zhì)進展。為了支援前線的作戰(zhàn)，秦始皇決意命人開鑿靈渠，貫通長江與珠江兩大水系，利用這條航運通道運輸兵員和漕糧抵達戰(zhàn)爭前線，盡快結(jié)束這場戰(zhàn)爭。

用長江干支流的水道運輸糧食物資開啟了封建王朝的漕運大幕。劉邦建漢，政治中心地處于西北的關(guān)中地區(qū)，而首都的稅收征糧都是依賴于黃河中下游。將糧食運輸?shù)绞锥奸L安，走黃河則會遭遇三門峽的巨大落差，陸路運輸損耗巨大。因此漢廷有人提議利用長江水道，先從淮泗水系南下進入長江，再回溯長江進入漢江，最終從漢中將糧食轉(zhuǎn)運到長安。利用長江干支流與各地區(qū)相互聯(lián)通水系，從而實現(xiàn)糧食的長途高效安全，這一提議也就成為了漢王朝實行漕糧運輸?shù)姆椒?。也成為了之后封建王朝糧食運輸?shù)闹饕绞?，采取河道航運可以盡可能減少損耗實現(xiàn)低成本高效益。

長江航道成為了官府漕糧運輸?shù)闹饕ǖ赖耐瑫r，這也帶動了長江沿線和周邊地區(qū)的經(jīng)濟交流聯(lián)系。位于長江中下游地區(qū)的諸侯和郡縣在進獻貢物和上交糧稅時可以直接沿著這條官方航道，抵達長安。另一方面來自偏遠(yuǎn)嶺南地區(qū)的貢物也從靈渠進入湘江，在江陵轉(zhuǎn)運漢江，最終運抵長安。西周時期漢江—長江的航運通道主要是周王室掌控銅礦戰(zhàn)略資源的觸手，而到了西漢，漢廷以這條航道為基底，將長江的干支流為延伸，串聯(lián)起了關(guān)中與山東，西北與南方區(qū)域間的交流，實現(xiàn)了對全國的有效掌控。

長江由西向東的流向加上干支流的全面開發(fā)貫通，讓位于黃河流域的中央政府能夠有效地控制東南地區(qū)。到了亂世割據(jù)的時代，順著這條航道從西北進攻東南就是摧枯拉朽。盡管很多時候目光都集中在長江下游平原地區(qū)，但能夠讓東南地區(qū)感受到巨大軍事壓力的還是來自于中上游，特別是江面較為狹窄、眾多支流匯聚，航運通達的荊州地區(qū)。孫權(quán)背后捅刀奪取荊州，吳晉兩國在荊州地區(qū)的拉扯，都昭示了這一地區(qū)的重要性，關(guān)乎著東南政權(quán)的生死存亡。

反觀長江下游地區(qū)即使有寬闊的江面，但北方政權(quán)依然可以依靠江淮之間聯(lián)通的眾多水系快速抵達長江北岸，讓長江天險變?yōu)殡p方共同面對的問題，還讓南方政權(quán)的中心直接成為戰(zhàn)爭前線。

故而江淮之間的水系讓江淮地區(qū)成為了南北雙方的軍事拉鋸地區(qū)，北方利用水道將兵員物資快速運輸，南方在北伐過程中河道的航運能夠提供良好的后勤。終三國南北朝三百余年的時間里，長江的航運成為了南北方軍事運輸便捷快速的方式，堪稱生死交通線。

隋合南北，隋煬帝修筑京杭大運河，南北航運貫通。京杭大運河成為了封建王朝的漕運生命線直至近代。來自江南地區(qū)的糧食、特產(chǎn)經(jīng)由運河直接轉(zhuǎn)運黃河，最終運抵黃河流域。而河北地區(qū)的稅糧、貨物也由大運河或運抵洛陽，或運送南方。北宋首都開封城更是全國的航運樞紐和貿(mào)易中心，宋廷利用開封居運河之中的區(qū)位優(yōu)勢將南北地區(qū)的貨物、財富集中在了開封。

大運河與長江的連通所帶來的還有全國物流的航運干道。上游巴蜀地區(qū)的人民采用了掛帆拉纖的方法，結(jié)合不同江段的特點變化，實現(xiàn)了“日行千里，夜行八百”的快捷航運。不僅如此，對于長江下游江面寬廣風(fēng)浪大的危險，人們一方面利用江心洲與河岸的狹窄河道，另一方面開鑿河岸邊的人工狹小河道，避開江面上風(fēng)浪，提高航運的安全性。

對于南方地區(qū)，湘江和贛江發(fā)源自嶺南和武夷山，連接到了南部邊陲地帶。利用這兩條支流，北方可以南下進入嶺南和福建，南疆的產(chǎn)物也可以沿著這兩條江流進入長江中游地區(qū)，進而轉(zhuǎn)運到全國各地。寬闊的橫向流域再結(jié)合南北橫向的大運河，全國的航運通道就這樣實現(xiàn)了貫通連接。

步入封建社會晚期，隨著統(tǒng)治中心由傳統(tǒng)的西北關(guān)中地區(qū)轉(zhuǎn)移到華北北京，京杭大運河更為重要。從京師出發(fā)沿著大運河一路南下，到達南京再溯流而上在九江轉(zhuǎn)入贛江，最終翻越大庾嶺到達廣州。這條路線堪稱古代“京廣線”。徽商、粵商、楚商都是借助這條航道從事南北商貿(mào)，將南方貨物運至北方。這些貨物中受歡迎的就是鹽和糧食。

元代開始北方的糧食供給全部依靠著江南尤其是太湖地區(qū)的供給，大運河成為南糧北運的主干道。大量的鹽糧從江南出發(fā)沿著大運河運送到京師甚至是邊境前線。明代疏浚河道的同時也改進漕運方式，借助漕幫的力量實行官督民運，將南方鹽糧送到北方。

南北運輸繁忙，東西運輸也不甘落后。明代江南地區(qū)的紡織業(yè)得到快速發(fā)展，蘇州等地區(qū)成為了全國的紡織中心。長江干支流所帶來的銷路則為蘇州出產(chǎn)的紡織品帶來了良好的銷路，借助于航運通達紡織品銷售到全國各地。逐漸發(fā)展的紡織業(yè)也逐漸替代蘇州地區(qū)的種植業(yè)，依舊以種植業(yè)為主的長江其他地區(qū)成為蘇州糧食的來源。

四大米市居于長江不同的干支流交匯點，航運便捷，商貿(mào)發(fā)達，不僅自身生產(chǎn)了大量糧食，也是區(qū)域糧食的集散中心。集散的糧食都會順著長江運輸?shù)浇系貐^(qū)。利用長江航運，人們能夠進行大規(guī)模大噸位的糧食運輸，為江南提供糧食需要。

長江就像血管一樣延伸連接著全國各地。在古代任何一個王朝對于全國的掌控都離不開對長江航運的利用尤其是對于南方地區(qū)，而民間更是借助這樣的四通八達的水道網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)了全國范圍的貿(mào)易運輸。新時代長江將會進一步發(fā)揮其連通全國的航運地理作用，更能將內(nèi)地與海外連接，增強內(nèi)地省份的對外聯(lián)系。

來源：地緣谷